Le soleil, les longues baignades dans le lagon, notre vie est vraiment difficile ! Malgré tout, le manque de saison, le froid et la neige nous travaillent depuis quelques temps. Nous organisons rapidou un road trip dans l’Ouest américain avec au programme 4 parcs nationaux. Suivez le Guide !

Un premier vol nous amène à San Francisco où nous prenons notre correspondance pour Bozeman (Montana). Nous louons un 4×4 pour pouvoir affronter la tempête hivernale annoncée… Là c’est clair, on va être dépaysé !

Après avoir acheté notre casse croute local (viande séchée + coca et vin en cannette pour le soir), on trace direction Jackson Hole (Wyoming, l’Etat le moins peuplé des USA avec 2,3 hab/km2), au pied du parc de Grand Teton. Le nom du parc a été attribué par un explorateur « Canadien Français » à la plus haute montagne de la chaine Teton Range. On peut facilement s’imaginer pourquoi… De nombreuses villes de la région ont un nom bien de chez nous : Dubois, Chapin, Bondurant, Dunoir… Comme autant de traces du passage des trappeurs français et canadiens. En s’attardant un peu sur une cabane, on se retrouve transporté à l’époque des compagnies de fourrure où il ne faisait pas bon être un castor.

Pour info, il y a un aéroport à Jackson mais lors de notre séjour il était fermé pour travaux. Partir de Bozeman rallonge pas mal le trajet mais la route est magnifique. Le paysage est varié. De petites gorges, grandes vallées et plaines. La chaine de Grand Teton est visible à au moins 30 km de Jackson (heureusement que nous l’avons vu le jour de notre arrivée. Vous comprendrez pourquoi après). Les routes sont agréables mais il faut être attentif aux animaux. Surtout quand on observe la technique d’un bison isolé pour traverser une route : C’est simple, il fonce droit devant ! Nous croisons les premiers bisons au niveau de West Yellowstone (en ville !) mais de trop nombreux « Elks » (Wapiti) tapissent les bordures.

Jackson est une ville typique de l’Ouest américain. Des bâtiments peu élevés, en bois et aux façades caractéristiques. On trouve aussi 4 arches aux coins de la place centrale. Elles sont formées uniquement de bois de wapitis. Il ne s’agit pas ici d’un génocide, les wapitis, perdent leurs bois chaque fin d’hiver. Quand certaines villes peines à avoir des espaces verts, ici la ville bénéficie de deux stations de ski (Jackson Hole et Snow King Mountain) et du parc national de Grand Teton. Allergiques aux sports de pleine nature s’abstenir !

Nous quittons notre motel pour rejoindre la plaine d’hivernage des Elks. Une réserve de 100 km2, créée afin de protéger les animaux sur leur aire d’hivernage. Fin avril début mai, ces dernier vont remonter progressivement en altitude. Nous arrivons à la meilleur période pour les voir entamer leur migration.

Juste en surplomb de la réserve, on découvre le National Museum of Wildflife Art, un organisme à but non lucratif ayant pour objectif de promouvoir, collecter et exposer l’art animalier Nord américain. Le bâtiment s’intègre parfaitement dans le paysage et propose un sentier des sculptures, gratuit et long de 3/4 de mile intéressant.

Continuons jusqu’aux fermes Mormon Row. Normalement à cet endroit on a une vue parfaite sur Teton Range. Aujourd’hui le plafond est plutôt bas. On sera juste obligé de revenir en été ;). Je vous ai glissé une photo de permettant d’apprécier la vue (photographe : Jon Sullivan). En tout cas le temps ne nous empêche pas d’imaginer la vie des fermiers Mormons à la fin du 19ème siècle et de croiser quelques chiens de prairie (trop timides pour une photo). On remarque aussi quelques empreintes d’ours et de beaux trous. Mieux vaut rester sur nos gardes.

Poursuivons avec une cabane du trappeur  John Pierce Cunningham et quelques bêtes avant que le ciel ne nous tombe sur la tête.

Il vécu avec sa femme dans cette petite cabane de style Appalachien (aucun clou ou fixation en métal) et croyez moi, on cherche le confort. Elle possède deux pièces s’ouvrant sur un passage couvert. Celle du Nord servait de forge et celle du Sud d’habitation. Plus tard, le couple emménage dans une habitation plus confortable et d’autres bâtiments donnent forment au « Bar Flying U Ranch ».

Cette cabane est connue pour une fusillade entre deux personnages, que Cunninghamm a hébergés dans la cabane pour l’hiver, et un vrai/faux U.S Marshal accompagné d’une fine équipe. Des rumeurs avaient circulé sur les deux comparses. Voleurs de chevaux ou pas, ils ont été abattus. Leur culpabilité n’a jamais été prouvée et l’identité du Marshal, jamais confirmée.

Je vous parlais de tempête hivernale alors que nous sommes en avril… Normal pour le Wyoming ! Pour nous ces quelques jours d’avril sont l’équivalence d’un début février dans les Alpes. L’hiver peu commencer en septembre et finir fin mai. C’est bon à savoir si vous contiez camper dans le parc 😉

Donc à partir de maintenant, et pour un bon moment, nous allons gouter à une tempête hivernale digne de ce nom. Nous on est ravi !

Le temps n’arrête pas les pêcheurs. Ici c’est plus qu’une passion, on se rapproche d’une religion. On les observe depuis la berge un bon moment mais on découvre que les empreintes de pas tout autour de nous ont des griffes… Ok on est sur le territoire d’un nounours de bonne taille. Comme il vient de se réveiller, on va éviter d’être au menu du jour. Hop on remonte dans la voiture !

Terminons cette visite de Grand Teton par Menor’s Ferry General store et La Chapelle de la Tran.

William D Menor était propriétaire d’une ferme en bordure de la Snake river en 1894. Il fabriqua un « ferry » qui devint rapidement vital pour les pionniers de la vallée de Jackson Hole. On pourrait traduire Hole par trou en français. Jackson était particulièrement isolé par les montagnes autour, la Snake River traversant la vallée et un climat si rude que cette région fut l’une des dernières à avoir été colonisée. Cette rivière était une barrière naturelle, puisqu’une grande partie de l’année, aucun gué n’étaient praticables. Menor’s Ferry était le seul point de passage. Nous découvrons Une réplique du Ferry et de ses installations, le magasin général, un fumoir à viande.

Bilan de notre première journée dans l’Ouest américain :

Retrouver la neige a été un réel plaisir ! Vadrouiller dans la profonde nous avait vraiment manqué. Malgré le plafond bas, nous avons profité de paysages magnifiques. Pas étonnant que de grands films aient été tournés dans cette vallée (« Danse avec les loups » de Kevin Costner et « Django Unchained » de Quentin Tarantino, pour n’en citer que 2). Nous reviendrons certainement afin de profiter des sommets.

Grand Teton est un parc qui se visite plutôt à partir de Mai. Il est alors possible de rejoindre le parc de Yellowstone directement par l’entrée Sud. En juillet et août, les températures sont particulièrement agréables et vous avez la possibilité de profiter de nombreuses air de camping. Malheureusement, le parc est victime de son succès. Vous risquez de passer le plus clair de la journée dans les embouteillages monstrueux. En avril le parc prépare son ouverture seuls quelques kilomètres sont accessibles. Il y a quand même un avantage, vous avez quasiment le parc à vous. Peu de monde et des animaux plus facilement accessibles. Elks (Wapiti) et Mooses (Elans), sont très bas dans la vallée, aux portes de Jackson mais ils n’ont pas encore de bois. Les Ours sortent juste d’hibernation donc l’observation est plus facile (pour nous 2 Grizzlys grattant le sol au niveau de Teton Point turnout). Je vous en dirai un peu plus sur ces merveilleux animaux dans le prochain article.

On reprend la route avec un oeil sur la météo. La neige tombe depuis midi et nous avons un col à passer… On ne se félicitera jamais assez d’avoir loué un 4×4 😉

Prochain stop, West Yellowstone !

Pour aller plus loin : Grand Teton national park ; Station de ski de Jackson Hole ; Station de Snow king mountain