La Polynésie est un vaste territoire qui regroupe des populations ethniquement et linguistiquement proches, issues de migrations depuis l’Asie. Elle forme un triangle entre Hawaï, la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques.

On trouve des atolls (comme Rangiroa, Fakarava ou Mataiva), des îles hautes sans barrière de corail comme aux (Marquises) et des îles entourées d’un lagon comme Bora-Bora, Huahine, Raiatea ou Moorea. Pourtant elles sont toutes d’origine volcanique. Il existe deux phénomènes donnant naissance aux îles : d’une part l’apparition de volcans « nés à la ride » et d’autre part l’apparition de volcans issus de « zones chaudes ». Puis toutes les îles volcaniques ont le même schéma de vieillissement, leur différence s’expliquent essentiellement par des leur âge variable. La première phase est celle de l’éruption volcanique puis de l’extinction du volcan qui s’enfonce dans l’océan et subit alors l’érosion aérienne. L’île haute qu’il forme alors voit s’édifier à sa périphérie un récif corallien. Seul celui-ci subsistera, en formant un atoll, lorsque le volcan aura complètement disparu sous la mer.

îles des archipels de la Société, des Marquises, des Australes et des Gambier sont des îles hautes volcaniques ce qui signifie qu’elles sont encore jeunes. Bora Bora et Maupiti sont des îles moyennes dans une phase de transition entre île haute et atoll. Quant à Tetiaroa et Mopelia, plus anciennes, le volcan d’origine a totalement disparu sous la mer et fait place au lagon.

Le magma se solidifie lorsqu’il émerge de la mer et forme une île. Ensuite, le jeu du mouvement des plaques fait dériver l’île ainsi formée et permet la naissance d’une nouvelle île. De ce fait, plus les îles sont éloignées de cette colonne fixe et plus elles sont anciennes.

La variété des paysages y est, de ce fait, exceptionnel. Entre lagons, îles hautes, atolls, montagnes, cascades, vallées, plages de sable noir, blanc, rose… à chacun son ambiance ! La Polynésie ne se limite pas aux lagons et à la farniente.